Das Harding Icefield bedeckt etwa 1.100 Quadratkilometer und speist fast 40 benannte Gletscher, doch fast nichts davon ist zu Fuß erreichbar. Das Eis liegt auf dem Rücken der Kenai Mountains, ein Überbleibsel des letzten glazialen Maximums, und fließt durch steile, vom Pazifik überflutete Täler seewärts. Diese überfluteten Täler sind die Fjorde. Wasser füllt sie bis zu mehreren hundert Metern Tiefe. Genau deshalb gibt es die Kenai-Fjords-Gletscherkreuzfahrt ab Seward: Die prägenden Merkmale des Parks sind für die meisten Besucher nur vom Boot aus sichtbar. Der Kongress erklärte Kenai Fjords 1978 zum National Monument und 1980 gemäß dem Alaska National Interest Lands Conservation Act zum Nationalpark. Der Park umfasst 669.984 Acres. Der Eintritt ist frei – für den Kenai-Fjords-Nationalpark werden keine Eintrittsgebühren erhoben –, was für die großen Parks in Alaska ungewöhnlich ist. Die Völker der Alutiiq und Sugpiaq fischten und jagten an diesen Küsten seit Jahrtausenden, bevor sie von Vermessungsschiffen kartiert wurden. Ihre Ortsnamen sind auf dem Wasser in abgewandelter Form erhalten geblieben. Die Geologie ist ständig in Bewegung. Die Kenai-Küste senkt sich um etwa einen Meter pro Jahrhundert, während die Pazifische Platte unter Nordamerika gleitet; das Karfreitagsbeben von 1964 ließ Teile der Küste innerhalb von Minuten um zwei Meter absinken. Überflutete Wälder sind an der Gezeitenlinie weiterhin sichtbar. Unterdessen ziehen sich die Gezeitengletscher zurück. Der Aialik-Gletscher und der Holgate-Gletscher kalben immer noch direkt ins Salzwasser und schleudern Eis, das donnernd durch die Bucht hallt. Der Northwestern-Gletscher, der tiefer im Park liegt, hat sich innerhalb eines einzigen Jahrhunderts nach fotografischer Dokumentation um mehrere Kilometer zurückgezogen. Das Leben folgt dem Eis. Das Aufsteigen von Nährstoffen an den Gletscherfronten ernährt Plankton, dann Futterfische und schließlich alles, was darüber steht. Stellersche Seelöwen ruhen sich auf den Chiswell Islands aus. Horn- und Schopfpapageientaucher nisten in Felsspalten; Buckelwale fressen über den Sommer; Orca-Gruppen durchstreifen die äußeren Gewässer. Die Chiswells gehören zum Alaska Maritime National Wildlife Refuge, einer separaten Schutzgebietskategorie, die über dieselbe Meereslandschaft gelegt wurde. Seward selbst, 1903 als Endpunkt der Alaska Railroad gegründet, wurde zum praktischen Tor. Die Schiffe legen im Small Boat Harbor in Seward, AK 99664, ab. Eine Kenai-Fjords-Tageskreuzfahrt von diesem Hafen aus folgt derselben Route, die früher von Frachtern genutzt wurde. Moderne Gletscher- und Wildtier-Bootstouren ab Seward reichen von kurzen Runden durch die Resurrection Bay bis hin zu kompletten Überfahrten in Richtung Northwestern Fjord. Welche Kenai-Fjords-Gletscherkreuzfahrt ab Seward ein Reisender auch wählt, die Bedingungen des Parks bleiben unverändert: Eis, Wasser, Weite.